Jednym z najczęstszych gatunków ryb w dużych akwariach słodkowodnych są cichlidy. Lubi się je ze względu na ich żywe kolory i wzory. Są też w większości łatwe w opiece. Cichlidy pochodzą z Azji, Ameryki Środkowej i Południowej oraz Afryki. Istnieje tysiące gatunków cichlidów afrykańskich.
Naturalne siedlisko
Cichlidy afrykańskie, takie jak cichlidy smukłe i cichlidy Frantosa, naturalnie występują w trzech dużych jeziorach w Afryce: jeziorze Wiktorii, jeziorze Malawi i jeziorze Tanganika. Samo jezioro Malawi ma ponad 1000 gatunków cichlidów. Cichlidy afrykańskie, jak wszystkie cichlidy, to ryby słodkowodne. Większość cichlidów preferuje miejsca do schowania, takie jak rośliny, kamienie lub inne obiekty w otoczeniu, jakie znajdują w swoim naturalnym siedlisku.
Ubarwienie
Cichlidy afrykańskie występują w gamie żywych kolorów. Niebieskie, czerwone, złote, srebrne, zielone są powszechne, jak i ciemniejsze kolory: szare, beżowe, brązowe i czarne. Często są plamiste lub pasiaste. Motylkowate, jubilerowe i pawie cichlidy afrykańskie dowodzą swoimi nazwami na swoje niezwykłe ubarwienie i wzory. Niektóre gatunki cichlidów nawet zmieniają kolor w zależności od nastroju lub środowiska.
Wielkość
Cichlidy afrykańskie mogą dorastać do różnych rozmiarów. Większość akwarystycznych cichlidów dorasta do 10–23 cm (4–9 cali), choć niektóre mogą być nieco większe lub mniejsze. Są też mniej powszechne cichlidy afrykańskie, które okazjonalnie trafiają do akwariów, np. gigantyczne cichlidy z Tanganiki, które dorastają do 65–90 cm (26–36 cali).
Zachowanie
Cichlidy afrykańskie są sprytne i pełne energii, bujno płynąc po akwarium. Cichlidy to naturalnie ryby stadne, często żyjące w stadach w naturze. Są jednak znane z agresji. Cichlidy afrykańskie w szczególności słyną z agresywności. Zazwyczaj jest jeden dominujący samiec, który staje się bardzo terytorialny, atakując mniej dominujące ryby. Dlatego cichlidy dobrze czują się w akwariach z jednym konkretnym gatunkiem cichlidy lub kilkoma kompatybilnymi gatunkami. Problem można też łagodzić, trzymając wyższy stosunek samic do samców i zapewniając odpowiednią przestrzeń akwarium.
Opieka
Cichlidy potrzebują dużych akwariów, by czuć się komfortowo. Choć wielkość zbiornika zależy od gatunku cichlidy, zasada ogólna to: 1 cal dorosłej ryby na 11 litrów (3 galony) wody. Udekoruj akwarium kamieniami i roślinami, zapewniając schronienia. Prawie wszystkie cichlidy są mięsożerne – zapewnij zdrową dietę pokarmu mięsożernego, robaków lub larw owadów. Jeśli masz jeden z dwóch gatunków roślinożernych – Geophagus lub Tilapia – daj dietę roślinną.