Linia boczna to wysoce rozwinięty narząd sensoryczny po bokach ryb i niektórych płazów. Linie podzielone są na dwie sekcje: przednią (na głowie) i tylną (dłuższą, biegającą resztą ciała).
Rozwój biologiczny
Linie boczne są częścią ewolucyjnej historii życia na Ziemi. Są podobne w formie i funkcji do swoich odpowiedników – włosków sensorycznych u owadów.
Badanie
Powiększony widok linii bocznej odsłania jednostkę bazową: miliony małych, wrażliwych komórek zwanych neuromastami (wyspecjalizowane komórki włókniste i nośne). Badania naukowe wykazały bliską ewolucyjną bliskość między włóknistymi komórkami uchu wewnętrznego człowieka a neuromastami w linii bocznej.
Fale ciśnienia
Neuromasty stają się spolaryzowane lub hiperpolaryzowane, gdy wykrywają różnice ciśnienia hydrostatycznego (ruchu) w wodzie. Miliony komórek współpracują, by przekazać cenne informacje, takie jak temperatura, ciśnienie i fizjografia otoczenia. U niektórych gatunków komórki wykrywają pola magnetyczne lub elektryczne.
Przetrwanie
Linia boczna daje ryby podwyższoną wrażliwość na miniaturowe wibracje potrzebne do polowania. Może też ostrzec rybę przed niebezpieczeństwem, zapobiegając byciu głównym daniem innego drapieżnika. Niektóre gatunki zaadaptowały neuromasty do wykrywania pól magnetycznych i elektrycznych, używanych do nawigacji dalekiego zasięgu i podwyższonych zdolności polowania.
Nawigacja i stadne pływanie
Linia boczna może działać jak eholokator, pomagając w nawigacji i pływaniu w stadzie. Fale ciśnienia odbijają się od obiektów i innych ryb, tworząc wirtualne obrazy, umożliwiające skuteczne pływanie.