Ryby mają układ oddechowy wodny, inny niż zwierzęta lądowe. Ryby oddychają pod wodą – ssaki morskie (wale) muszą wypływać na powierzchnię po powietrze. Ryby mają skrzela – narząd oddechowy. Skrzela: pióropusze, cienkie błony z naczynkami. Tlen przechodzi przez skrzela do krwi.
Mniej zużycia energii
Ryby są zmiennotermiczne (zimnokrwiste) – przyjmują temperaturę otoczenia. Zużywają mniej energii niż zwierzęta stałotermiczne. Stałotermiczne muszą przekształcać pokarm w energię na ogrzewanie ciała. Ryby nie potrzebują tyle tlenu. Wymieniają tlen i CO₂ skrzelami.
Ciepła vs zimna woda
Ryby wrażliwe na temperaturę – nie utrzymują stałej temperatury ciała. Większość gatunków nie przeżyje w zbyt zimnej lub gorącej wodzie. Zimna woda: metabolizm zwalnia, ryby spowalniają. Ciepła woda: metabolizm przyspiesza, szybsze trawienie, wzrost, rozmnażanie, więcej energii. ALE: w ciepłej wodzie ryby doświadczają "ścisku tlenowego" – potrzebują więcej tlenu do szybszego metabolizmu, a ciepła woda ma mniej rozpuszczonego tlenu.
Oddychanie zwalnia
W zimnej wodzie ryby nie muszą oddychać tak szybko – metabolizm zwolniony, mniejszy popyt na tlen. Dodatkowo zimna woda zawiera więcej rozpuszczonego tlenu – nie muszą tak się starać, by go wydobyć. Spadek temperatury = automatyczny spadek zapotrzebowania na tlen.
Tlen z wody
Ryby oddychają rozpuszczony tlen skrzelami. Jeśli za mało – udławienie. Spadek tlenu: spadek temperatury, zanieczyszczenia, stagnacja prądu (zakorki, przeszkody).