Chociaż mają pewne podobieństwa, takie jak wysoka inteligencja, towarzyskość i posiadanie płetwy grzbietowej, orki i delfiny mają odrębne cechy fizyczne i behawioralne, które je różnicują.
Orki są większe niż większość gatunków delfinów, a niektóre osobniki dorastają do 30 stóp długości i ważą kilka ton. Mają czarno-białe znaczenia, wyraźnie zakrzywioną płetwę grzbietową i duże, potężne szczęki przystosowane do polowania na zdobycz. Pomimo swojej nazwy orki są w rzeczywistości największymi członkami rodziny delfinów.
Orki to ssaki morskie, natomiast delfiny można spotkać zarówno w siedliskach morskich, jak i słodkowodnych. Orki to drapieżniki szczytowe, żywiące się głównie ssakami morskimi, takimi jak foki, lwy morskie, a nawet inne delfiny. Z drugiej strony delfiny mają zróżnicowaną dietę, która obejmuje ryby, kalmary i niektóre bezkręgowce.
Jeśli chodzi o zachowania społeczne, orki żyją w społeczeństwach matrylinearnych o silnych więziach rodzinnych. Każdemu strąkowi lub grupie orek dowodzi dominująca samica, a stada te mogą być dość stabilne przez długi czas. Z drugiej strony delfiny mają zwykle mniej sztywne struktury społeczne, z różnym poziomem uspołecznienia w zależności od gatunku. Niektóre delfiny żyją w dużych, zwartych grupach, podczas gdy inne tworzą mniejsze strąki lub mogą nawet działać samotnie.
Podsumowując, orki Orcinus orca należą do rodziny delfinów Delphinidae, ale nie są uważane za prawdziwe delfiny. Należą do własnego rodzaju i wykazują odmienne cechy fizyczne, dietę i zachowania społeczne w porównaniu do innych delfinów.