Ryby dmuchawce występują w oceanach i ujściach, zazwyczaj w wodach tropikalnych i subtropicalnych.
Ryby dmuchawce morskie
- Region Indopacyficzny: Wody Oceanu Indyjskiego i zachodniego Pacyfiku – wiele gatunków, w tym dmuchawiec Walentego i czerwony dmuchawiec.
- Ocean Atlantycki: Zachodnia i wschodnia część, w tym dmuchawiec północny, kolczuga pasiasta, dmuchawiec ostronosy atlantycki.
- Morze Karaibskie i Zatokę Meksykańską: Gatunki: dmuchawiec szachownicowy, karaibski, jeżowate.
- Morze Śródziemne: Gatunki: dmuchawiec pasiasty, plamisty, srebrzysty blaasop.
Ryby dmuchawce solonkawe i słodkowodne
- Zlew Amazonki: Dmuchawiec czerwonobrzuchy, trójplamowy.
- Rzeki i jeziora Afryki: Kongo, Tanganika, Malawi – dmuchawiec kongijski, dmuchawiec z Tanganiki.
- Azja Południowo-Wschodnia: Rzeki i jeziora – dmuchawiec gigant z Mekongu, dmuchawiec czerwony.
Niektóre gatunki dmuchawek stały się inwazyjne w określonych regionach. Odpowiedzialna akwarystyka i właściwa utylizacja niechcianych gatunków pomaga zapobiec zaburzeniom ekologicznym.