Węgorze to niezwykłe zwierzęta wodne z zestawem unikalnych cech fizycznych dopasowanych do ich podwodnego stylu życia.
Kształt ciała
- Wydłużone i walcowate: Ich ciała przypominające węża zwężają się w kierunku ogona.
- Brak płetw plevicznych: Płetwy pleviczne są nieobecne, a piersiowe są małe i położone blisko głowy.
- Płetwa grzbietowa: Długa płetwa grzbietowa biegnie od głowy do ogona, łącząc się z płetwą ogonową.
- Płetwa anusowa: Długa płetwa anusowa rozciąga się wzdłuż brzucha, też łącząc się z płetwą ogonową.
- Brak łusek: Większość węgorzy ma gładką, śliską skórę zamiast łusek.
Inne cechy
- Głowa: Mała i spiczasta, z szeroko rozwartej pastą.
- Zęby: Ostre zęby przystosowane do chwytania ofiary.
- Nostrzyki: Położone na górnej wargie.
- Oczy: Małe i ustawione na szczycie głowy.
- Otworki skrzeli: Małe otwory po bokach głowy.
- Mięśniatura: Silnie zmięśnione ciała umożliwiają potężne, elastyczne pływanie.
- Jad: Niektóre gatunki, np. węgorze moryny, mogą dawać jadowe ugryzienia.
Adaptacje i wariacje
Ich śliska skóra redukuje opór, mocne szczęki pomagają łapać ofiarę, a wiele gatunków to nocne drapieżniki. Niektóre wykopują się w piasek lub mul. Rozmiary węgorzy wahają się od kilku centymetrów do ponad 4 metrów, a kolorystyka od brązowej i zielonej po czarną i żółtą, często z charakterystycznymi wzorami.