Ryby można kategoryzować na wiele sposobów:
- Taksonomia: Zwierzęta (Animalia), Strunowce (Chordata), Klasy: Kostne (Actinopterygii) i Łydkowe (Sarcopterygii), dalej rzędy, rodziny, rodzaje, gatunki.
- Siedlisko: Słodkowodne, słonowodne, słano-słodkie.
- Żerowanie: Mięsożercze, roślinożercze, wszystkożercze, padlinożercze.
- Kształt ciała: Spindlowate (fusiform), spłaszczone (depressed), bocznie spłaszczone (compressed), węgorzopodobne.
- Wielkość: Małe, średnie, duże.
- Znaczenie gospodarcze: Ryby spożywcze, łowieckie, ozdobne.