Co to jest tundra?
Tundra to kruchy, chłodnoklimatyczny ekosystem występujący głównie w regionach arktycznych Ameryki Północnej, Europy i Azji, z podobnymi warunkami w częściach Antarktydy i Grenlandii. Definiuje ją merzłota wieczna, krótkie okresy wegetacyjne i skrajne temperatury.
Klimat i merzłota wieczna
Zimy są długie i morderczo zimne, z temperaturami często spadającymi poniżej -30°C. Lata krótkie i chłodne, sięgające ok. 10°C. Pod powierzchnią leży merzłota wieczna – gleba zamarznięta przez minimum dwa kolejne lata – kształtująca cały krajobraz.
Roślinność
Roślinność jest niska i wytrzymała. Mchy, mchowce, syczki, trawy i małe rośliny kwitnące dominują. Drzewa i wysokie krzewy są zazwyczaj nieobecne lub krzywiznowate z powodu zamarzniętej gleby i zimna.
Fauna
Zwierzęta przystosowane do tundry to renifery, karibu, lisy polarne, niedźwidzie polarne, wilki polarne, sowy polarne i ptaki wędrowne przychodzące na lęgi w krótkie lato.
Bioróżnorodność i kruchość
Mimo surowych warunków tundra wspiera zaskakujące bogactwo życia, z gatunkami unikalnie zaadaptowanymi do skrajnych warunków. Ekosystem jest jednak delikatny. Topnienie merzłoty, zmiany roślinności i wzmożona aktywność ludzka mogą zdestabilizować jego bioróżnorodność.
Obecność ludzka
Tundra kryje cenne zasoby mineralne, ropne i gazowe, i od dawna jest domem dla ludności tubylców, którzy polegają na ziemi w swojej przysposobieniu i praktykach kulturowych. Zrównoważony rozwój i ochrona są niezbędne, by chronić ten wrażliwy biom.