Lelki mają długie skrzydła i ogony i latają szybkim, chaotycznym lotem. Mają duże oczy i uszy, które pomagają im polować na owady w ciemności. Lelki zazwyczaj siadają na gałęzi lub na ziemi i czekają na nadejście ofiary. Kiedy zobaczą ofiarę, nurkują i łapią ją dziobami.
Lelki nie są blisko spokrewnione z żadną inną grupą ptaków. Uważa się, że są one najbliżej spokrewnione z lelkami, które stanowią małą grupę ptaków występujących w Ameryce Południowej.
Na całym świecie występuje około 90 gatunków lelek. Występują we wszystkich częściach świata z wyjątkiem Antarktydy. Do najpopularniejszych gatunków lelków należą:
* Lelek zwyczajny (_Caprimulgus europaeus_):Gatunek ten występuje w Europie, Azji i Afryce Północnej. Jest to niewielki lelek, którego rozpiętość skrzydeł wynosi około 30 cm.
* Lelek amerykański (_Caprimulgus vociferus_):Gatunek ten występuje w Ameryce Północnej. Jest to większy lelek niż lelek zwyczajny, o rozpiętości skrzydeł około 40 cm.
* Lelek rudy (_Caprimulgus ruficollis_):Gatunek ten występuje w Ameryce Południowej. Jest to lelek średniej wielkości, o rozpiętości skrzydeł około 35 cm.
Lelkom na ogół nie zagraża działalność człowieka. Jednak w przypadku niektórych gatunków następuje utrata i fragmentacja siedlisk, co może zagrozić ich populacjom w przyszłości.