Zwierzaki są startowane do kosmosu od wczesnych dni kosmonautyki. Zwierzęta: psy, małpy – by sprawdzić, czy ludzie przetrwają lot. Teraz powszechne: różne zwierzęta, w tym karaluchy, latują w kosmos. Główny powód: badania naukowe – karaluchy jako obiekty testowe.
Badania rozmnażania
Rosyjscy naukowcy użyli karaluchów do badań wpływu długoterminowego lotu kosmicznego na cykl rozmnażania. Planowane misje na Marsa z ludźmi – niemożliwe, jeśli rozmnażanie zaburzone. Testowanie na innych organizmach = teoretyzowanie o ludziach.
Rozwój embriów
Rosjanie chcieli wiedzieć, co z embriami zapłodnionymi w kosmosie. Jeśli ludzie lecą długo – czy rozwój embriów inny? Karaluch o imieniu „Nadzieja” (Hope) zajadąciła w kosmosie. Badanie 2007 r. pokazało różnice u karaluchów zapłodnionych w kosmosie vs Ziemi.
Cezy fizyczne
Dlaczego Rosjanie wybrali karaluchy? 1) Wytrzymałość: żyją w trudnych warunkach, długo bez jedzenia. 2) Szybki rozwój embriów i szybki narodziny – szybkie wyniki bez długiego pobytu w kosmosie.
Test umiejętności przetrwania
Nie tylko Rosjanie. 2009 r. studenci UCSD (Kalifornia) startowali karaluchy balonem wysokiego wysokości (pobliskie kosmosu). Karaluchy w różnych kapsułach – cel: przetrwanie w ekstremalnych warunkach. Wszystkie przeżyły – pokazało, jak wytrzymałe i adaptacyjne są karaluchy.