Wszystkie gąsienice zamieniają się w motyle lub muchy, ale by przetrwać stadium kokona, muszą się najeść. Dzięki wolfartym apetytom uważane za szkodniki zdolne do wielkiego niszczenia upraw i roślin.
Dieta
Większość roślinożerna. Liście najpopularniejsze, ale też kwiaty i owoce. Niektórzy gatunki mono-fagiczne (jedna roślina). Często kładą jaja na tej samej roślinie. Inne – drapieżne: jaja/larwy innych owadów. Rzadko – kanibalizm.
Zachowanie
Zbudowane do jedzenia – ciała rosną gwałtownie. 4–5 lnień w życiu. Rekord: gąsienica tytoniowa (Manduca sexta) zwiększa wagę 10 000-krotnie w ~20 dni. Słaby wzrok – ruchy głową w bok, krótkie触须 do wykrywania jedzenia/zagrożeń. Nocne: śpią u bazy rośliny, nocą jedzą.
Mechanizmy obrony
- Kamuflaż i kolorystyka: kolor rośliny = niewidzialne; jaskrawe kolory = ostrzeżenie (apozematyzm) – drapieżnik zakłada trującość.
- Włoski/rostki: bezpieczne, ale wyglądają jak ciernie rośliny lub nieprzyjemne elementy (guano ptaków, kłacze).
- Ukrywanie: pod liśćmi, między nimi.
- Sieci jedwabne: bariera wokół siebie.
- Aktywna obrona: trujące/odłamywające się drażniące włoski.
- Koewolucja z roślinami: rośliny wytwarzają trucizny na gąsienice -> gąsienice adaptują się, internalizują truczynę -> stają się toksyczne dla swoich drapieżników.
- Wymiotywanie kwasu na atakujących.
- Ucieczka liną jedwabną – spuszczanie się na ziemię.
Gąsienice jako szkodniki
Pozostają gąsienicami 2–4 tygodnie. Tempo jedzenia = masowe zniszczenia upraw/drzew. Pestycydy -> szybka rezystancja. Duże inwazje (np. gąsienice pawilonowe) – cięcie gałęzi z gąsienicami.
Korzyści
- Wszystkie stają się motylami – zapylanie, kluczowe dla ekosystemu.
- Gąsienice jedwabnice (Bombyx mori) hodowane w Chinach, Korei, Rosji, Japonii – jedwab do tkanin, ważny sektor gospodarczy.
- Jedzenie: gąsienice jedwabnice – przekąska w Chinach/Japonii; mopani (Gonimbrasia belina) – ważne białko w Afryce Południowej.