Większość gatunków mrówek to te, które gniazdują i szukają schronienia pod ziemią. Różnią się od mrówek wędrownych i drzewnych tym, że tworzą duże, stałe kolonie. Te mrówki żyją pod ziemią z kilku powodów.
Drapieżnicy
Większość drapieżników mrówek żyje na powierzchni i poluje lub podąża za mrówkami szukającymi pożywienia. Gby kolonie mrówek nie były dobrze ukryte, byłyby łatwym celem.
Pożywienie
Duża część diety mrówek to rzeczy na lub pod ziemią. Obejmuje to pewne gatunki grzybów, robaków oraz już martwe owady. Życie pod ziemią daje łatwy dostęp do pożywienia.
Wygoda
Podziemne kolonie mrówek powstają w całości z ziemi, co ułatwia budowę – ziemię wystarczy wykopywać, formować i przekształcać.
Pogoda
Podziemne kolonie są chronione przed silnym wiatrem i nie muszą zmieniać rutyny zależnie od pogody.
Przechowywanie pożywienia
Wilgotna gleba daje chłodne i dobrze ukryte miejsce do długoterminowego przechowywania pożywienia. Mrówki przechowują też mszyce w małych komorach, by „dojować” je po słodką rosę.
Adaptacyjność
Mrówki są niezwykle adaptacyjne, i tak są ich podziemne kolonie. Gdy kolonia zostanie zniszczona, mrówki nie przeprowadzają się. Zamiast tego odbudowują ją, często w tym samym miejscu.