Żyjąc, wędrując lub kampując w południowo-centralnym regionie USA, zwłaszcza w Teksasie lub Oklahomie, nie zdziw się, jeśli spotkasz stworzenie przypominające krzyżówkę ropuchy z rogami i małego iguany. To jaszczurka kolczuga texańska – Sceloporus olivaceus – rodzimy w tym rejonie, jeden z ponad 80 gatunków z rodziny Phrynosomatidae.
Siedlisko
Jaszczurki kolczugowe texańskie są liczne w południowych USA i północnej Meksyku. Preferują upały, idealnie przystosowane do życia w pustyni. Często można je zobaczyć opalających swoje zimnokrwiste ciała na murach, skałach i drogach. Okazjonalnie zboczona jaszczurka trafi do domu, do niepokoju właściciela. Nie są niebezpieczne – płaska strona mioty wystarczy, by przeprowadzić jaszczurkę z powrotem na zewnątrz, gdzie należy.
Cechy fizyczne
Jaszczurki kolczugowe texańskie to większy gatunek, często dorastający do 30 cm (1 stopy). Ciało pokryte jest suchymi łuskami kończącymi się punktami, dając wygląd kolczastego. Kolorystycznie wielobarwne w odcieniach brązu, beżu, białego i czarnego. Samice mają kremowy brzuch, samce – niebieskawe plamy po obu stronach brzucha. Długie palce i mięśniste nogi pomagają im szybko wspinać po murach i drzewach. Samce mają ciekawy sposób asercji dominacji lub obrony terytorium: robią pompki – unoszą i opuszczają ciało razem z konkurentem, aż jeden ustąpi i odejdzie.
Dieta
Większość jaszczurek żywi się różnorodnymi owadami i pająkami; jaszczurka kolczuga texańska nie inaczej – dieta to chrząszcze, motyle, inne owady latające i różne typy pająków, w tym pająki wilcze, krążowniki i nawet małe tarantule. Okazjonalnie mniejsza jaszczurka staje się częścią menu.
Rozmnażanie
Samice zładają jaja do 4 razy rocznie, zazwyczaj wiosną i latem. Liczba jaj w legowisku zależy od wieku samicy. Np. roczna jaszczurka złoży 10–12 jaj, piątolatka – do 25 jaj na legowisko. Jaja zadawane w dołkach kopanych w glebie, wykluwają się po 50–60 dniach. Opieka matczy kończy się z wykluciem. Małe jaszczurki są na własnej ręce, narażone na ptaki drapieżne i inne jaszczurki.