Co to jest handel egzotycznymi zwierzętami?
To wymiana dziczych zwierząt (często zagrożonych) do regionów, gdzie nie występują naturalnie. Np. jaszczurka kosmatonoga (frill-necked lizard) z Australii trafia do handlu w USA. Dzieje się to na wystawach gadów lub przez internetowych importerów/eksporterów.
Skutki środowiskowe
Wiele gatunków (pytony, kobre, jaszczurki latające) nie jest hodowanych w niewoli, tylko łowionych w naturze – często z wrażliwych ekosystemów, gdzie pełnią ważną rolę (np. jadą konkretne owady). Usuwanie ich z przyrody zagraża populacjom, a wręcz prowadzi do wyginięcia zagrożonych gatunków.
Skutki fizjologiczne
Gady są najbardziej kruchymi zwierzętami. Ich ektotermiczność (brak produkcji ciepła) i specyficzne wymagania wilgotnościowe i dietetyczne sprawiają, że są podatne na stres i choroby. Często transportowane w małych, nadmiażdżonych pudełkach – stres może je zabić. Po dotarciu do kupujących, nowicjusze często nie zapewniają odpowiedniej opieki, co prowadzi do wysokiej śmiertelności.
Populacje dziko rosnące (vagrant populations)
Wiele gadów uwalnianych przez właścicieli, którzy nie poradzili sobie z ich wzrostem i wymaganiami, tworzy populacje obce. Przykład: pytony birmańskie (do 5 m) w Everglades na Florydzie – efekt nieodpowiedzialnego puścizny. Obce populacje nie tylko trudno przeżywają, ale niszczą równowagę ekologiczną, zaburzając sieć pokarmową.
Inne zagrożenia
Według Simona Hable (North American Branch of Traffic) rocznie do USA importuje się ok. 2,5 mln egzotycznych gadów. Każdy może cierpieć, a niektórzy (kobre, duże pytony) mogą zabić właściciela. Organizacja Wild Watch sugeruje unikanie handlu egzotycznym i zgłaszanie nielegalności do władz.