Ssaki są podzbiorem kręgowców, co oznacza, że wszystkie ssaki to kręgowce, ale nie wszystkie kręgowce to ssaki.
Dlaczego
- Kręgowce to zwierzęta z kręgosłupem (kręgosłupem). To cecha definicyjna odróżniająca je od bezkręgowców (owady, robaki).
- Ssaki to grupa kręgowców dzieląca kilka dodatkowych cech:
- Włosy lub sierść: Izolacja i termoregulacja.
- Gruczoły mleczne: Produkują mleko do karmienia młodych.
- Trzy kośćki uchu środkowego: Biorą udział w słuchu.
- Endotermia: Są cieplnokrwiste, samoregulują temperaturę ciała.
- Żyworodność: Większość ssaków rodzi żywe młode.
Krótko: Wszystkie ssaki są kręgowcami, bo mają kręgosłup, ale wiele innych kręgowców (ryby, płazy, gady, ptaki) nie są ssakami.