Jeden gatunek, dwie nazwy
Ameryka Północna ma tylko jeden jadowity wąż wodny – Agkistrodon piscivorus, od dawna zwany przez południowców „cottonmouth moccasin”. Młodzi u jezior i bagien Florydy i głębokiego Południa dawno utożsamiali „water moccasin” i „cottonmouth moccasin” jako dwa odrębne węże: pierwszy jadowity, drugi śmiertelnie jadowity. W rzeczywistości to ten sam wąż.
Mokatka bawełniana (Cottonmouth Moccasin)
Mokatka to dość duży, masywny wąż o średniej długości 75–120 cm. Gdy czuje zagrożenie, zwija się i otwiera paszczę, gotując się do ataku. Jest agresywna i wykazuje cechy zwierząt terytorialnych – często broni konkretnego obszaru i napada na intruzów.
Charakterystyczne cechy
Mokatka, krewna miedzianki, to wąż dziurawoszczecinowy. Łatwo rozpoznać: trójkątna głowa, eliptyczne źrenice „kocich”. Ciało brązowe z oliwkowo-czarnymi plamami. Brzuch jaśniejszy, ale pasma i plamy idą przez cały brzuch. Góra głowy płaska z kilkoma większymi łuskami. Gdy otwiera paszczę, widać białą, bawełnianą plamę w gardle – stąd nazwa „cottonmouth”.
Gdy ugryzie
Rocznie ok. 45 000 Amerykaków dozna ugryzienia węża (dane FamilyPracticeNotebook.com). Ok. 8 000 to ugryzienia jadowite, średnio 12 ofiar śmiertelnych rocznie. Jeśli ugryzie cię mokatka – albo jakikolwiek wąż – traktuj to poważnie. Jad mokatki jest silny i może zabić. Udaj się jak najszybciej do najbliższego SOR. Wbrew legendom: nie zakładaj garrota, nie próbuj wysysać jadu ustami.
Węże wodne (Water Snakes)
Na Południu termin „water moccasin” często mylnie nazywa inne węże wodne (gatunki Nerodia), które są powszechne w wodnistych rejonach. Najlepsze rozróżnienie: budowa ciała. Węże wodne (Nerodia) mają ciało szczuple, w przeciwieństwie do grubego ciała jadowitej mokatki.
Ostrożność
Choć mokatka i water moccasin to ten sam wąż, warto zachować ostrożność. Jeśli spotkasz wąż w wodnistym obszarze, pamiętaj: on jest w swoim elemencie, ty nie. Jeśli nie jesteś profesjonalistą, nie próbuj łapać węży. Jeśli zakładasz, że wszystkie węże są niebezpieczne, mniejsze ryzyko ugryzienia.