W 1975 r. Federalna Administracja Żywności i Leków (FDA) zakazała sprzedaż i dystrybucję jajek żółwi i młodych żółwi z pancerzem mniejszym niż 4 cale (10 cm). Prawo dotyczy wszystkich zwierząt potocznie zwanych żółwiami, w tym żółwi lądowych i terrapin. Prawo w Tennessee jest bardziej restrykcyjne – nielegalne jest trzymanie ŻADNEGO rozmiaru ani typu żółwia jako zwierzaka.
Ryzyko zdrowotne
Żółwie noszą bakterie nieszkodliwe dla nich, ale groźne dla ludzi. Szczególne niebezpieczeństwo przy obsłudze przez małe dzieci. Kiedyś popularne w klasach szkolnych – wszystkie żółwie usunięto z klas w Tennessee po epizodzie salmonellozy w szkole w hrabstwie Anderson. Federalny zakaz 4 cali wynikał z obawy, że małe dzieci wkładają małe żółwie do ust, pogarszając ryzyko.
Ryzyko dla innej fauny
Żółwie długowieczne. Wymagają dużo czyszczenia – szybko brudzą akwaria. Ludzie nudzą się lub żółwie dorastają. Nie znajdując nowych domów, mogą puszczać je na wolność. Wypuszczone żółwie mogą przenieść choroby lub pasożyty na dzikie populacje. Żółw długo trzymany w niewoli jest nieprzystosowany do życia na wolności.według "Animal Planet" Reptile Guide, wypuszczone żółwie są szczególnie wrażliwe – próbują wrócić do domu i mogą zostać przejechane. Jeśli gatunki nie rodzimie, wypuszczenie ma potencjał destrukcji lokalnego ekosystemu. Czerwonouchy suwak, popularny gatunek, jest wśród najgorszych gatunków inwazyjnych, jeśli wypuszczony w obszarze bez naturalnych drapieżników. Kurator herpetologii Knoxville Zoo, Phil Colclough, powiedział "Knoxville News Sentinel", że to "kudzu wśród żółwi".
Troski o ochronę
Choć czerwonouché suwaki powszechne, nie dotyczy to wszystkich żółwi. Liczby drastycznie spadły przez łapanie z natury do handlu i niszczenie siedlisk. Żółwie szczególnie wrażliwe na przełowienie – rozmnażają się późno i w małej liczbie. Żółwie pudłowe zagrożone w kilku stanach. Chronione traktatem CITES 1994 roku, zakazującym handlu. Według Rachel Singer z Murfreesboro Parks and Recreation, żółwie pudłowe to "gatunek z niepokojem" (species of concern) w Tennessee. Żółwie gryzońskie aligatorowe również wymienione jako "wymagające zarządzania". Błotnisty żółw pudłowy (bog turtle) – jeden z najbardziej zagrożonych w stanie, przez braconierów i drapieżników (mały rozmiar, wolny ruch). Knoxville Zoo wykluwa i wypuszcza te żółwie, by zapewnić przetrwanie.
Prawo o dzikiej przyrodzie
Oprócz specyficznych przepisów o żółwiach, ogólne prawo Tennessee obejmujące całą dziką przyrodę ma zastosowanie. W Tennessee nielegalne jest zabieranie JAKIEGOKOLWIEK zwierzęcia z natury i trzymanie jako zwierzaka. Oznacza to, że nielegalne jest nawet zabieranie kurońćek i wychowywanie osieroconych zwierząt. Jeśli znajdziesz osierocone lub rannye dzikie zwierzę, mieszkańcy Tennessee muszą powiadomić Agencję Zasobów Przyrody (Wildlife Resources Agency). Agencja ma wyszkolonych rehabilitatorów, którzy opiekują się zwierzęciem i wypuszczają z powrotem na wolność.