Zoologowie i herpetolodzy używają 7 kategorii klasyfikacji: królestwo, typ, klasa, ródzina, rodzina, gatunek, odmiana. Najbardziej znane: rodzina i gatunek = nazwa naukowa (np. Homo sapiens). Gatunków żółwi wodnych jest wiele – można je pogrupować.
Główne typy żółwi wodnych
Trzy duże grupy: tradycyjne żółwie wodne, żółwie gryzoniące, żółwie morskie. Wszystkie mają adaptacje do życia w wodzie (np. pępowate palce).
Tradycyjne żółwie wodne
Kilka głównych gatunków, popularne jako zwierzęta. Główne: żółw malowany (Chrysemys picta), czerwonouhy ślizgacz (Trachemys scripta elegans), żółw mapowy (Graptemys ernsti). Wszystkie z rodziny Emydidae, wiele podgatunków. Wodne, słodkowodne. Podobne kolorystyką, kształtem, znakami – z wyjątkiem mapowego (grzbiet wzdłuż karapaksu). Jedzą trawę, owady, koczkodany. Łagodne, dobre zwierzęta. Wschodnie i południowe USA, też inne regiony (hodowla, transport).
Żółwie gryzoniące
Pospolity (Chelydra serpentina) – gorszy zwierzak. Zasięg: Kanada – Ekwador. Wody słodkie (płytkie stawy/jeziora), też solankowe. Polowane na mięso (zupa żółwi). Jedzą trawę, ale też polują: owady, żaby, ryby, mniejsze żółwie.
Żółwie morskie
Też żółwie wodne. Nadrodzina Chelonioidea. Min. 7 rodzin, wiele gatunków. Wszystkie oceany poza polarne. Należą do płuc, ale mają beztlenowy system – wylatują po powietrze rzadko, potrafią długo zostać pod wodą.