Wygląd
Największy śladowaty w USA, jeden z największych na świecie. Samce: karcapaks ~66 cm, >90 kg. Samce mniejsze, ~23 kg. Unikalny pancerz: kolczasty, grzebieniasty (inni kąsające – gładki). Długowieczność: blisko 100 lat (w naturze i hodowli).
Pokarm
Główne: ryby żywe. Polowanie: spoczynek na dnie, otwarte paszczy, nieruchomość. Czerwony język jako przynęta (dźwigienka) – ryby mylą z robakiem. Chwila zainteresowania → zamknięcie szczęk, natychmiastowa śmierć ofiary. Również: gryzonie, małe gady, armadillo. Dorosłe – brak naturalnych drapieżników.
Siła ugryzienia
Szczęki łamią miotłę na pół, mogą odciąć ludzkie palce. Agresywne w obronie: w kącie przyjmują pozę ataku, nie cofają się. U ludzi trzymane – nie atakują, ale trzymają paszcze otwarte na wypadek.
Rozmnażanie
Co roku wiosną. Legła 8–52 jaja blisko wody. Inkubacja 100–140 dni. Matka po złożeniu – zero opieki. Młodociane od razu same. Dorosłe bez drapieżników, młode: szopy, ryby drapieżne.
Status ochrony
Nie zagrożony, ale populacje maleją (człowiek). Hodowla domowa, polowanie na pancerze/mięso. Luizjana: zakaz komercyjnego pozyskiwania od 2004. Kalifornia: zakaz importu nie rodzimych gatunków jako zwierząt domowych.