Rodzimy dla Ameryki Północnej, pospolity żółw kęsakowy (Chelydra serpentina) broni się szybkim atakiem – prędkość przypomina węża głośnego. Najlepszy sposób na obserwację: cierpliwa obserwacja powolnych strumieni i stawów – szukaj pysku wystającego z wody.
Opis
Jeden z największych żółwi słodkowodnych USA. Karapaks owalny, kolory: brązowy, oliwkowy, czarny. Ogon: trzy rzędy ostrych grzbietów – wygląd piły. Duża głowa: potężne szczęki, grbiaste skóra, dwa żółtawskie pasy od małych oczu. Zaczepiony dziób, mocne nogi z palcowanymi stopami. Długie, grube pazury na przednich i tylnych. Waga do 18 kg (40 lbs), pancerz do 50 cm (20 cali). Żyją 60+ lat.
Siedlisko
Głównie w wodach mudzystych – każde źródło słodkie od Wschodnich Skalistych na południe do Ekwadoru. Populacja w centralnym Nowym Meksyku. Preferują stałe zbiorniki: zatoczki, stawy, jeziora, rowy, powolne strumienie. Czasem wylęgują na kłodach/brzegu.
Pokarm
Wszystko pod wodą. Chwytają młode ptactwo z powierzchni, toną i jedzą. Polują na brzegu, wynoszą do wody. Ryby, żaby, raki, owady, ślimaki, rośliny, małe gady, ssaki, inne żółwie kęsakowe, węże.
Rozmnażanie
Jedna z nielicznych chwil, gdy samica opuszcza wodę na dłużej. Wybiera wilgotne miejsce (często daleko od wody), kopie nóg tylnych. Wchodzi do dołka, rusza się, by luźna ziemia przykryła ciało – maska. Złada do 24 jaj. Po ostatnim je opuszcza – ziemia z ciała przykrywa jaja.
Zagrożenia i status
Kalifornia: gatunek inwazyjny – zakaz posiadania i wypuszczania. Minnesota: na liście gatunków szczególnego zainteresowania.
Ostrzeżenie
Poza wodą szczególnie niebezpieczne (Audubon). Atakują z otwartymi szczękami, nawet poza zasięgiem. Ugryzienie bolesne i groźne. Chwyt tylko z tyłu pancerza – długa, elastyczna szyja.