Rozwój jaj żółwia kąsacza
Jako młode wchodzą do świata ważąc ćwierć uncji, a jeśli im szczęście sprzyja, żyją ponad 50 lat, by stać się groźnymi, 34-kg padlinożercami. Powszechne żółwie kąsacze (Chelydra serpentina) są często brane i niezrozumiane, ale jeśli spojrzy się poza ich chropowatą powierzchnię, ujrzy wiele fascynujących aspektów ich biologii. Nie najmniejszym z nich jest rozwój tych przyszłych potworów przez pierwsze kilka miesięcy życia, gdy są najbardziej kruche.
Ram czasowy
Jajniki samicy powszechnego żółwia kąsacza zawierają wszystkie niezasiewone jaja (tzw. pęcherzyki), które wykorzysta w życiu. Osiąga dojrzałość płciową w wieku 5–15 lat i zaczyna rocznie uwalniać niektóre pęcherzyki do jajowodów. Parowanie i zapłodnienie mają miejsce od kwietnia do maja, a bardzo młode żółwie trafiają do macicy. Trzy do sześciu tygodni po zapłodnieniu samica kopie gniazdo, składa jaja, zakrywa je i porzuca. Temperatura gniazda określa czas rozwoju w inkubacji. Wylęganie może nastąpić po zaledwie 55 dniach w cieplim klimacie do 125 dni w chłodnym środowisku.
Rozmiar
Jajowe pęcherzyki składają się z jednej komórki i są mikroskopijne. Gdy pęcherzyki są uwalniane do jajowodów, każda kojarzy się z żółtkiem, powiększając się do 2,5 cm średnicy. Po zapłodnieniu形成 skorupka wokół rozwijającego się jaja. Jaja ze skorupką mają wielkość i kształt piłki do ping-ponga i nie rosną dalej.
Cecha
Jaja powszechnego żółwia kąsacza są niemal idealnie kuliste, a skorupka jest skórzasta i twarda. Wewnątrz większość jaja to żółty żółtek, który karmi rozwijający się zarodek siedzący na nim. Otaczający żółtek i zarodek bielmo (albumina) służy do wymiany gazowej i wodnej między wnętrzem a zewnątrzem jaja, a także buforuje urazy mechaniczne.
Uwagi
DNA głównie determinuje budowę ciała żółwia. Jednak żółwie to rzadkie zwierzęta, w których cechy gniazda odgrywają rolę w kluczowych aspektach rozwoju. Np. jaja na krawędziach gniazda dają największe młode dzięki większej dostępności wilgoci. Również temperatura w gnieździe określa płeć młodego żółwia.
Korzyści
Samice powszechnych żółwi kąsaczy parują się z wieloma samcami i potrafią magazynować nasienie z tych parowań przez do roku. Pojedyncze położenie może zawierać wkład genetyczny kilku różnych samców. Z punktu widzenia ewolucyjnego, zwiększona zmienność genetyczna zwiększa przeżywalność populacji jako całości.
Wgląd eksperta
Chester L. Yntema, Ph.D., ze State University of New York jako pierwszy udowodnił, że temperatura gniazda determinuje płeć powszechnych żółwi kąsaczy. Stwierdził, że jaja inkubowane poniżej 20°C lub powyżej 29°C dają same samice, podczas gdy jaja utrzymywane między 20,5 a 28,3°C dają zarówno samce, jak i samice.