Cykl życia żółwia kąsacza
Żółw kąsacz (Chelydra serpentina) dorasta do rozmiaru 20–30 cm długości pancerza górnego. Dojrzałe osobniki zazwyczaj ważą do 16 kg. Żyją w stałych zbiornikach wód słodkich, gdzie spędzają większość czasu pod wodą, zakopani w błocie. Rośliny stanowią około jedną trzecią diety tych wszystkożernych.
Parowanie
Parowanie odbywa się od wiosny do jesieni, zazwyczaj między kwietniem a listopadem. Samice żółwi kąsaczy mogą magazynować nasienie przez kilka lat, co pozwala na roczne składanie jaj i parowanie przez cały rok. Parowanie dzieje się w wodzie, a jaja są później składane na lądzie.
Jaja
Żółwie kąsacze zakopują jaja głęboko w piasku lub błocie i znane są z przechodzenia nawet do 16 km w poszukiwaniu odpowiedniego miejsca legowego. Samice składają do 80 jaj naraz, choć 20–30 jest bardziej typowe; jaja wylęgają się po 9–18 tygodniach w zależności od warunków pogodowych. Często wylęg mają miejsce jesienią, choć czasem wiosną. Płeć młodych zależy od temperatury podczas inkubacji: temperatury między 22 a 28°C dają samce, a poza tym zakresem – samice.
Wczesne życie
Żółwie kąsacze nie opiekują się potomstwem. Samice wracają do wody po zakopaniu jaj na lądzie i nie wracają, gdy młode wylęgują. Samce i samice dojrzewają w różnym tempie: samce są uważani za dojrzałe w wieku 3–5 lat, samice nieco później, ok. 4–6 lat. Młode żółwie kąsacze mogą osiągnąć długość pancerza do 15 cm w pierwszym roku życia.
Długość życia
Dzikie żółwie kąsacze żyją około trzech dekad, a te w niewoli czasem dłużej. Młode są wrażliwe – mogą zostać zjedzone przez średnich ssaków (np. szopowe), węże i duże ptaki. Dojrzałe mają niewielu drapieżników ze względu na rozmiar i agresywny usposobienie. Populacja żółwi kąsaczy pozostaje zdrowa w większości regionów i te żółwie zostały zidentyfikowane w wielu obszarach bagiennych.
Zachowanie płaza
Jako zwierzęta zmiennotermiczne, żółwie kąsacze sonią się, by ogrzać ciała. W odróżnieniu od innych żółwi, często pozostają w wodzie, unosząc się na powierzchni. Stają się mniej aktywne przy spadku temperatur. Zimą zakopują się w błocie na dnie jezior lub stawów i hibernują do wiosny.
Ostrzeżenie
Pancerze żółwi kąsaczy są zbyt małe, by w supełności się w nie chować. Zamiast tego żółwie te są zaskakująco agresywne i atakują, jeśli poczują zagrożenie lub zostają sprowokowane na lądzie. Te stworzenia nie są towarzyskie i zazwyczaj pływają prosto, jeśli zostaną podejrzane w wodzie.