Co wyróżnia żółwie spośród innych płazów?
Żółwie są faktycznie płazami i niezwykle udanymi. Należą do gady Reptilia, a dalej do rzędu Testudines, obejmującego żółwie i żółwie lądowe (żółwie). Mimo że żółwie i inne płazy dzielą wiele cech, niektóre charakterystyki Testudinów odróżniają je.
Odżywianie
Głowa żółwia ma długą, elastyczną szyję, pozwalającą na chowanie głowy w pancerzu dla ochrony przed drapieżnikami. W odróżnieniu od większości innych płazów, żółwie mają ostry dziób do jedzenia. Nie mają zębów. Dziób jest wyłożony ostrymi grzbietami i nie mogą wystawić języka, by łapać ofiary.
Naskórek
Naskórek większości żółwi zawiera zmodyfikowane komórki twarde łuski (skuty) z keratyny. Te łuski składają się na pancerz żółwia. Ten twardy białko keratyna to ten sam białko w dziobie żółwia, ludzkiej skórze i paznokciach. Górna połowa pancerza to karapaks, dolna – plastron. Obie połowy łączą się mostami. Inne płazy mają warstwę naskórkową z łuskami, ale nie modyfikują się one by utworzyć pancerz.
Oddychanie
Żółwie mają płuca jak inne płazy. Jednak pancerz uniemożliwia im pełne rozciąganie jamy piersiowej. Żółwie dostosowały więc inne metody oddychania. Pompowanie policzkowe wciąga powietrze do pyska, a potem do płuc za pomocą mięśni gardłowych na dnie gardła. Inna metoda, używana przez niektóre żółwie, to zwiększanie objętości wewnętrznej pancerza za pomocą mięśni pokrywających karapaks. To wciąga powietrze do płuc w sposób porównywalny do przepony. Pod wodą żółwie polegają na ciśnieniu wody do wydechu i aktywności mięśniowej do wdechu.
Czaszka
Żółwie różnią się od innych płazów cechami szkieletowymi. Są anapsydami – ich czaszka nie ma otworów skroniowych (tzw. bokowych dziur skroniowych). Wszystkie inne żyjące płazy są diapsydami, z dwiema parami otworów skroniowych.
Powszechne nieporozumienia
Żółwie to płazy – nie płazy (amfibie). Płazy mają pokrycie ciała rogowe naskórkowe łuski. Mają pary kończyn, zazwyczaj z pięcioma palcami, żeberze z mostkiem, oddech płucny i serce trójkomorowe (krokodylowate mają czterokomorowe). Wszystkie płazy są ektotermiczne ("zimnokrwiste"), co oznacza, że muszą regulować temperaturę ciała wymianą ciepła z otoczeniem. Płazy mają rozdzielone płci i bezpośredni rozwój potomstwa, w którym młode wyglądają jak miniaturowe wersje dorosłych i nie ma stadia larwalnego.