Modronosi, jak wszystkie ptaki, mają płuca i oddychają powietrzem. Powietrze wpływa przez małe otwory zwane narami, położone na dziobie, i przechodzi do układu płuc i worków powietrznych, które wydajnie wymieniają tlen.
W przeciwieństwie do ssaków, ptaki nie opierają się na przeponie. Zamiast tego ruchy klatki piersiowej i żeber pomagają przemieszczać powietrze przez układ oddechowy, pozwalając modranosom zaspokajać wysokie zapotrzebowanie na tlen podczas lotu.