Stepowanie gęsi wywodzi się ze starożytnej Grecji, gdzie stosowali je żołnierze w formacjach wojskowych. Później stał się charakterystycznym elementem defilad wojskowych armii pruskiej i niemieckiej w XVIII i XIX wieku. Krok gęsi był postrzegany jako symbol dyscypliny, jedności i siły i został powszechnie przyjęty przez inne siły zbrojne na całym świecie.
W dzisiejszych czasach deptanie gęsi kojarzy się przede wszystkim z reżimami autorytarnymi, szczególnie tymi z historią militaryzmu i nacjonalizmu. Jest często używany podczas parad i ceremonii wojskowych, aby stworzyć imponujący i zastraszający pokaz mocy. Jednak praktyka ta była również krytykowana za powiązanie z rządami opresyjnymi i totalitarnymi.