Gołębie to wysoce adaptacyjne ptaki, występujące w szerokim wachlarzu klimatów i siedlisk. Rodem z wszystkich kontynentów poza Antarktydą – od tropików Afryki i Ameryki Południowej po chłodne Syberię i Alaskę.
Ogólnie preferują ciepłe, umiarkowane klimaty i unikają skrajnych temperatur. Najczęściej w miastach i przymieściach – schronienie, jedzenie, woda. Niektóre gatunki, np. gołąb skalny, są bardziej plastyczne: lasy, pustynie, góry.
Przystosowują dietę i zachowanie: na zimie – wysoka energia (orzechy, nasiona, jagody), schronienia w jaskiniach, budynkach, drzewostanach; na cieple – owoce, owady, gniazda na drzewach, budynkach, na ziemi.