Materię można klasyfikować ze względu na właściwości i skład na kilka szerokich kategorii:
Substancje czyste: Pierwiastki zawierają jeden rodzaj atomów (np. wodór, węgiel, złoto). Związki to chemicznie połączone pierwiastki w stałych proporcjach (np. woda, dwutlenek węgla, chloran sodu).
Mieszaniny: Mieszaniny jednorodne mają jednorodny skład (np. woda solona). Mieszaniny niejednorodne mają odróżnialne składowe (np. piasek i woda, olej i woda, pizza).
Stany skupienia: Ciała stałe mają określony kształt i objętość. Ciała płynne mają określoną objętość, ale przyjmują kształt naczynia. Gaz nie ma ani określonego kształtu, ani objętości.
Inne stany fizyczne: Plazma to gaz zjonizowany występujący w gwiazdach i piorunach. Kondensaty Bosego-Einsteina występują przy temperaturach bliskich zeru bezwzględnemu i wykazują właściwości kwantowe.
Te klasyfikacje stanowią fundamenty chemii, fizyki, nauki o materiałach i nauk o środowisku.