Obserwacja ptaków (birding) to hobby o wielu wymiarach, jak wiele gatunków do obserwacji – z dużymi i subtelnymi różnicami w wyglądzie. Podstawowy przewodnik ptaków wodnych pomoże entuzjastom zidentyfikować spotykane typy.
Długonogie wędrowce i ptaki brzowe (Long-legged Waders and Shore Birds)
Jeden typ – wędrowiec (wader): czaple, flamingi, żurawie, bociany – wchadzają do strumieni, stawów, jezior, nawet oceanu, by polować na ryby i małe zwierzęta wodne. Często długie nogi, ostre dzioby do przebijania ryb lub wyciągania ślimaków/ skorupiaków.
Niektóre ptaki podobne do wędrowców są małe, ale głębokość wchadzania proporcjonalna do gabarytu. Ptaki brzowe stoją na brzegu jezior lub biegają po plaży oceanu. Zbierają jedzenie z piasku/błota po fali. To: piaskowniki, kulonki, kulonki łamane – małe, szybkie, polega na szybkości lądowej, nie ucieczce lotem.
Ptaki wodne siedzące pionowo (Upright Perching Water Birds)
Niektóre ptaki wodne siedzą na niskich obserwatoriach nad wodą: upadłe drzewo, kień, wysoka skala. Ochrona i doskonały widok na płynące ofiary. To: kormorany, alki, papugi morskie (puffiny). Żyją przy wodzie słodkiej i morzu. Znane z szybkiego lotu i nurkowania – efektywne polowanie.
Mewy (Gulls)
Szeroka różnorodność mew i pokrewnych. Zaokrąglone dzioby, duża rozpiętość skrzydeł, często w dużych grupach – lęgowanie, żerowanie, loty. Spędzają dużo czasu w powietrzu, zawisu nad wodą. Również dużo czasu płyną, jedząc i odpoczywając. Mewy jedne z najpospolitszych na oceanach, ale też przy jeziorach słodkich, niesamowicie agresywne w kwestii jedzenia i terytorium. Do grupy: mewy, albatrosy, burzyki, oluszki.
Ptaki pływające (Floating Birds)
Najbardziej rozpoznawalne: kaczki, łabędzie, gęsi, pelikany – liczne na jeziorach, rzekach, w miastach i na oceanie. Pływają na powierzchni, kąpią się, żerują, pływają palcatymi stopami. Zazwyczaj gniazdują przy wodzie – ucieczka od drapieżników lądowych.
Ptaki bagienne (Marsh Birds)
Trudniejsze do znalezienia – chowają się w gęstych bagnach, najtrudniejsze dla ornitologów. To: rzępowce, łyski, kurki bagienne. Żerują na roślinach i zwierzętach wodnych. Bardzo szybkie i kamuflowane – obrona przed drapieżnikami w bagnach.