Zwierzęta zmiennokrwiste, znane także jako ektotermy, to stworzenia, których temperatura ciała jest w dużej mierze określona przez środowisko. Ich wewnętrzna temperatura waha się wraz z warunkami zewnętrznymi, a nie potrafią one utrzymać stałego ciepła ciała samodzielnie.
Typowe przykłady zwierząt zmiennokrwistych to:
- Ryby
- Płazy, takie jak żaby, salamandry i ropuchy
- Gady, takie jak jaszczurki, węże i żółwie
- Bezkręgowce, takie jak owady, pajęczaki i robaki
Te zwierzęta często polegają na zewnętrznych źródłach ciepła, jak słońce lub ogrzane skały, by podnieść temperaturę ciała. Gdy warunki stają się zbyt gorące, mogą uciekać do nor, cienia lub wody, by się ochłodzić.
W przeciwieństwie do nich, zwierzęta stałokrwiste (endotermy) potrafią utrzymać stabilną temperaturę wewnętrzną niezależnie od środowiska. Ssaki i ptaki to endotermy, wykorzystujące wewnętrzne mechanizmy, takie jak wysoki poziom metabolizmu i izolacja, do generowania i zachowywania ciepła.