Ciało: Duże ptaki wodne z długimi, ciężkimi dziobami i długimi szyjami. Niektóre dorastają do 6 stóp wysokości z rozpiętością skrzydeł do 12 stóp.
Głowa: Duże głowy z długimi, płaskimi, workowatymi dziobami z hakiem na końcu, pomieszczającymi do 3 galonów wody.
Oczy: Małe oczy po obu stronach dzioba.
Skrzydła: Długie, potężne skrzydła przystosowane do krążenia.
Nogi: Krótkie, silne nogi z palcami płetwistymi.
Kolory: Upierzenie zależy od gatunku i może być białe, szare lub brązowe, czasem z jaskrawymi żółtymi lub pomarańczowymi plamami.
Wariacje: Występuje osiem gatunków, w tym pelikan biały, pelikan amerykański, pelikan brązowy i pelikan dalmatyński, każdy z unikalnymi cechami.