Nazwa "ptak raju" najczęściej kojarzona jest z rodzajem roślin (strelitzia), których kwiaty przypominają ptaka. Prawdziwy ptak raju to piękny, dramatyczny ptak, mało narażony na drapieżników w wieku dorosłym, choć węże i duże ptaki polują na pisklęta. Klasyfikacja ptaka raju obejmuje typ, rodzinę, klasę, rząd i gatunek. Po raz pierwszy ptak raju pojawił w literaturze europejskiej w 1522 roku, wedle ZOO w San Diego.
Cecha typu Chordata
Typ (phylum) ptaka raju to Chordata, od łac. chorda – sznur. Do typu Chordata należą kręgowce: ryby, ssaki, ptaki, płazy i gady. Bezkręgowce chordata to tunikowce i lancetowce – różne formy płazów. Organizmy typu Chordata mają ciała dwustronnie symetryczne z odróżnioną głową, ogonem i tułowiem. Najbardziej charakterystyczną cechą jest struna nerwowa (notochorda) biegnąca równolegle do struny nerwowej. Również szparki jamiste (zapadki i łuki gardłowe, czyli dziury i gardła) są cechami szczególnymi. U ludzi z nich powstaną ucha i trąbki ustrojowe.
Podtypy
Trzy podtypy Chordata to: Cephalochordata, Urochordata i Vertebrata. Podtypem ptaka raju jest Vertebrata, z rodziną Paradisaeidae. Cechy wyróżniające: szkielet wewnętrzny, mózg w czaszce, wyluwanie moczu przez nerki, serce brzuszne w zamkniętym układzie krwionośnym, płeć żeńska i męska. Ptak raju to jeden z członków tego podtypu, liczący 42 gatunki, każdy odróżnialny jaskrawymi kolorami, wydłużonym upierzeniem i puchatymi kołnierzami. Najpopularniejsze: ptak raju królewski, czerwony, Wallace'a, raggiana, czarny kosoróg, większy i niebieski.
Identyfikacja
To samiec ptaka raju posiada jaskrawe upierzenie – narzędzie do przyciągania samic. Samice są złotobrązowe, mniejsze, przypominają słowika. Samce królewskie i wstążkowe znane są z długich, wstążkowatych piér ogonowych. Królewski odróżnia się jaskrawą czerwienią, wstążkowy ma niebieski dziób i ciemne upierzenie. Ptak raju to jeden z najbardziej dramatycznie ubarwionych i ozdobnych ptaków.
Fakty
Ptak raju występuje w Nowej Gwinei, na sąsiednich wyspach i w północno-wschodniej Australii. Pióra to cenny surowiec do headdressów i odzieży. Samiec wykonuje spektakularny rytuał towarzyski: rozkłada pióra w leque, pokazuje kolory, tańczy, by przyciągnąć samicę. Po sparaniu samiec odchodzi, by pozyskać kolejną partnerkę, zostawiając samicę do budowy gniazda i wychowywania potomstwa samej. Pisklęta stają się samodzielne po 1 miesiącu, czasem zostają z matką jeszcze 2 tygodnie. Samica dojrzewa w 1 rok, samiec w 2 lata, ale jaskrawe upierzenie nabiera dopiero w 4–7 lat.
Ciekawostki
Największy ptak raju to czarny kosoróg (110 cm). Najmniejszy – królewski (15 cm). Najcięższy – manukod kręcony (448 g), najlżejszy – królewski (51 g). Najdłuższe życie w ZOO: 30 lat (brak danych z natury). Samica składa 1–2 jaja (rzadko 3), inkubacja 14–20 dni. Niebieski ptak raju, parotia Wahnesa i ptak raju MacGregora są zagrożone (kategoria VU).