W pierwszych tygodniach życia szczeniaka dochodzi do gwałtownego rozwoju fizycznego i społecznego. Opiekując się rzucie, trzeba znać etapy rozwoju. W 7. tygodniu szczeniaki są odstawione i gotowe do odejścia od matki. Wcześniejsze oddzielenie jest szkodliwe – psy nie osiągną pełnego potencjału społecznego.
Odstawianie
Rozpoczyna się ok. 4. tydzień, gdy matka staje się niecierpliwa i rzadziej karmi. Odstawianie toczy się naturalnie – nie trzeba oddzielać szczeniaków. Gdy matka przestaje karmić, wprowadź karme dla szczeniaków (z odrobiną wody dla lepszej strawności). Proces trwa kilka dni do tygodnia. Pozwól matce dyktować tempo, stopniowo zwiększając porcje stałego pokarmu.
Pierwotna ssocjalizacja
W tym samym czasie (tygodnie 4–7) szczeniaki przechodzą pierwotną ssocjalizację. Uczą się psich zachowań od matki i rodzeństwa: poprzez zabawę, interakcje i nawiązywanie wiązań. Jeśli szczeniak zostanie odebrany przed końcem tego etapu, brakuje mu kluczowych umiejętności społecznych i trudniej mu nawiązać właściwe relacje z ludźmi.
Wtórna ssocjalizacja
W 7. tygodniu szczeniaki wchodzą w wtórną ssocjalizację – idealny moment na oddanie do nowego opiekuna. W tym okresie są bardzo trenowalne i łatwo ssocjalizują się z ludźmi. Trwa do 12. tygodnia.
Przejście do nowego domu
Po przejściu do nowych domów szczeniaki tęsknią za matką i rodzeństwem. Nowemu właścicielowi warto dać zabawkę lub koc z zapachem matki – to ułatwi adaptację.