Mechanizm żerowania zwierzęcia to badanie tego, co je, jak je i jak organizm radzi sobie z pożywieniem. Te mechanizmy mogą być szeroko zróżnicowane od gatunku do gatunku, nawet u pokrewnych zwierząt, takich jak niedźwiedzie polarne i pandy. Oba gatunki są sklasyfikowane w rodzinie Ursidae, czyli niedźwiedzi, ale dwa mają wyraźnie odmienne mechanizmy żerowania.
Dieta
Niedźwiedzie polarne i pandy mają różne diety, jedne są mięsożerne, a drugie roślinożerne. Preferowaną dietą niedźwiedzia polarnego są duże ssaki, takie jak foki i małe wieloryby. To zwierzę ma grube warstwy tłuszczu zwanego blubber, które są niezbędne do jego przetrwania. W braku preferowanych ofiar, niedźwiedź polarny zje każde zwierzę, które może złapać, a także roślinność i ludzkie śmieci. Wielka panda to wybredny jadacz, żywiąca się głównie tylko 15 odmian bambusa. W mniejszych ilościach panda zje kilka innych traw, a także małe gryzonie i młode jelenie moschusowate.
Poszukiwanie pożywienia
Niedźwiedź polarny to groźny łowca i używa swojego białego futra do kamuflażu ze śniegiem, podczas stalkowania ofiary. To potężne zwierzę, które ugryzie głowę i szyję foki, by ją zabić. Niedźwiedź będzie też czekać obok otworu oddechowego foki w lodzie, by zwierzę wynurzyło się. Wielka panda ma bardziej spokojną technikę żerowania, głównie po prostu spacerając po lasach bambusowych i wybierając preferowane odmiany. Pandy, gdy jedzą, usiadają w ludzkiej pozie i używają przednich łap do trzymania łodyg.
Zębienie
Zębienie każdego gatunku jest wyspecjalizowane dla jego diety. Niedźwiedź polarny ma siekacze do cięcia mięsa, kły do chwytania ofiary i ząbki ząbkowate do rozerwania mięsa. Niedźwiedź nie żuje pożywienia dużo, tylko rozbija je na mniejsze kawałki, łatwiejsze do połykania. Panda też ma kły, które pomagają w rzadkich okazjach polowania na zwierzęta, ale jej zęby są w przeciwnym razie znacznie tupiejsze. Jej ząbki zębowe są płaskie i zbudowane do zgniotania i żuwania twardego bambusa.
Przetrawność
Niedźwiedź polarny jest efektywny w trawieniu pożywienia ze względu na swoje wysokie zapotrzebowanie energetyczne. Może asymilować 97% tłuszczu i 84% białka, które zjada. Niedźwiedź może zjeść od 15 do 20% własnej masy ciała dziennie. Zazwyczaj przed hibernacją niedźwiedź je najwięcej, by nagromadzić zapasy tłuszczu. Panda jest nieprzystosowana do swojej diety, z układem trawiennym, który lepiej pracuje z dietą mięsożerną. Z tego powodu niedźwiedź musi zjeść od 10 do 16 kg roślinności dziennie. By zmaksymalizować dietę, panda je tylko najbardziej odżywcze części bambusa, je szybko i trawi szybko.