Rodzaj Arthropoda to największa i najbardziej zróżnicowana grupa organizmów żywych, zawierająca więcej gatunków niż wszystkie inne typy łącznie. Dokładna liczba gatunków w tej grupie jest nieznana, ale szacuje się ją na dziesiątki milionów. Owady, pająki, skorupiaki i skorpiony to wszystkie część tej grupy. Tak zróżnicowane, jak gatunki w Arthropoda, one wszystkie dzielą pewne wspólne cechy pod względem kształtu ciała, struktury nośnej, wzrostu, narządów wewnętrznych i rozmnażania.
Kształt ciała
Nodeostnie, jako ogólna zasada, są dwustronnie symetryczne, co oznacza, że jedna strona zwierzęcia jest identyczna z drugą stroną. Segmentacja ciała jakiegoś typu jest obecna we wszystkich nodostnych, ale może być bardziej wyrazista u niektórych gatunków. Segmenty mogą się splatać, by tworzyć tagmaty, które są większymi, bardziej zdefiniowanymi sekcjami ciała, takimi jak głowy, tułowia i brzuchy. Segmenty zazwyczaj posiadają też co najmniej jedną parę nóg, które mogą się różnić od gatunku do gatunku, ale które są zazwyczaj złożone.
Struktura nośna
W przeciwieństwie do ssaków, ryb, ptaków i gadów, które mają wewnętrzne szkielety do wspierania struktur ciała, wszystkie nodostnie mają ekzoszkielety. To zewnętrzna forma szkieletu, która trzyma miękkie tkanki wewnętrzne wewnątrz zwierzęcia. Ten ekzoszkielet składa się głównie z chityny wraz z lipidami, białkami i węglanem wapnia. Dokładna struktura ekzoszkieletu się różni. Niektóre są miękkie i cienkie, inne gęste i twarde, tworząc bardziej ochronną skorupkę, jak u raków.
Wzrost
Aby rosnąć, nodostnie muszą zrzucać swoje ekzoszkielety, które są stałe jako konkretny rozmiar i kształt. U niektórych gatunków to może się dziać wielokrotnie, z nowym ekzoszkieletem formującym się, gdy stary zostaje zrzucony. U innych, ten sam proces może dziać się tylko raz i jest bardziej metamorfozą, jak gąsienica stająca się motylem.
Narzędy wewnętrzne
Wewnątrz, nodostnie wszystkie mają narządy trawienne, krwionośne, oddechowe i rozmnażające w jakiejś formie. Przestrzeń między tymi narządami może być pusta lub luźno wypełniona krewą, tkankami lub zatokami. U wielu gatunków oddychanie dzieje się przez małe dziury na powierzchni ekzoszkieletu, które prowadzą do rurek zwanych trzeję.
Rozmnażanie
Zazwyczaj nodostnie są dwupłciowe, co oznacza, że gatunek ma zarówno osobniki męskie, jak i żeńskie. Rozmnażanie dlatego zazwyczaj dzieje się przez nawadnianie wewnętrzne, choć niektórzy gatunki wykazują nawadnianie zewnętrzne. Nodostnie zaczynają życie jako jajo i prawdopodobnie przejdą przez pewną metamorfozę w ciągu życia.