Oceany tropikalne rozciągają się w pasie wokół Ziemi między Wendą Raka na północy a Wendą Koziorożca na południu. Środkowy Pacyfik i Atlantyk leżą w tropikach, podobnie jak większość Oceanu Indyjskiego. Oceany tropikalne obsługują wiele form życia morskiego, zwłaszcza wokół raf koralowych i upwellingów tropikalnych – prądów na zachodniej stronie kontynentów.
Gwiazdy morskie
Gwiazdy morskie nazywane są gwiazdami morskimi, ale nie są rybami. Ryby mają kręgosłup i płetwy, gwiazdy morskie – ani jedno, ani drugie. Gwiazdy morskie to jadowce (Echinodermata – greckie "kolczasta skóra"). Jadowce, w tym gwiazdy morskie, są symetryczne promieniowo – mają wiele wystawień w równych odstępach od ciała. Należą do grupy Stelleroidea, podzielonej na dwie podgrupy. Prawdziwe gwiazdy morskie i gwiazdy słońce należą do Asteroidei – cechują połączone ramiona. Ramiona podklasy Ophiuroidea nie są ze sobą połączone, a wystają indywidualnie z ciała.
Siedlisko
Oceany tropikalne mają niezwykle umiarkowany klimat. Temperatura wody przekracza 20 °C i pozostaje stabilna cały rok. Ok. 2000 gatunków gwiazd morskich występuje we wszystkich trzech typach oceanów: tropikalnych, umiarkowanych i polarnych. Większość zamieszkuje tropikalne regiony blisko raf koralowych lub skał. Ich ramiona mają setki małych stopków z ssawkami, co pozwala przylgnąć do twardych powierzchni i wytrzymawać prądy. Niektóre żyją w płytkich, piaskowych obszarach – zamiast ssawków mają specjalny egzoszkielet do filtrowania piasku z dziób.
Anatomia
Gwiazdy morskie zazwyczaj mają 5 ramion, ale niektóre gatunki 10–40. Potrafią regenerować utracone kończyny, a niektóre nawet odbudować całe ciało z fragmentu ramienia, bo wszystkie narządy życiowe są w ramionach. Poruszają się, napełniając stopki wodą morską – stopki rozciągają się, mięśnie je skracają, co pozwala na ruch.
Gatunki tropikalne
Korona cierni – najbardziej charakterystyczna tropikalna gwiazda morska ze względu na duży rozmiar i ostre kolce na ciele. Szybko przejmuje rafy koralowe dzięki obfitemu rozmnażaniu. Niebieska Gwiazda – zazwyczaj niebieska, ale może być akwamarynowa, fioletowa lub pomarańczowa. Występuje w tropikalnym regionie Indo-Pacyfik. Rogata Gwiazda Morska nazywana też Gwiazdą Czipsów z powodu ciemnych wypadków na skórze – występuje w oceanach tropikalnych od Pacyfiku Południowego do Afryki Wschodniej.