Co to jest żółw gopher?
Żółw gopher (Gopherus polyphemus) to długowieczne zwierzę w południowo-wschodnich USA: Floryda, wschodnia Luizjana, Alabama, Georgia, Mississippi, Karolina Południowa. Znany z kopania nor – wiele służy jako schronienie innym gatunkom (żaby gopher, węże sosnowe czarne). Dlatego klasyfikowany jako gatunek kluczowy (keystone species).
Nory
Kopie nory zazwyczaj 6–9 m (20–30 stóp) długości. Głębokość 1,8–2,4 m (6–8 stóp). Kopie płaskimi nogami przednimi. Nory: schronienie przed drapieżnikami i skrajnymi pogodą. Typowe miejsca: prerii, pastwiska, pagórki piaskowe, wydmy.
Wygląd
Kolorystyka: szaro-czarna do ciemnobrązowa, owalna skorupa 15–38 cm (6–15 cali). Samice: płaski plastron; samce: wklęsły plastron.
Pokarm
Głównie roślinożerca. Okazjonalnie kości zwierzęce – źródło wapnia. Dieta: zioła, trawa, jagody saw palmetto, kwiaty (stokrotki, astry), sosny, bukowiec, jeżyna, jabłka gopher.
Lokalizacje
Zazwyczaj suche obszary na piaskowej, dobrze drenowanej glebie, często w trawiastych lasach z niską roślinnością. Inne: brzegi rowów, prerii, pastwiska, wzgórza gliniaste, pola, przydroża.
Cykl życia
Słyną z długowieczności. W niewoli przekraczają 100 lat. W naturze 40–60 lat. Dojrzałość płciowa 12–15 lat. Sezon parowy: kwiecień–czerwiec. Ciąża 80–100 dni. Zręby 4–7 jaj.
Spadająca populacja
Populacja maleje: urbanizacja, pestycydy, wypadki drogowne. Gatunek oficjalnie zagrożony federalnie w חלקach Luizjany i Florydy.