Na świecie występuje 17 gatunków pingwinów. Wszystkie należą do rodziny Spheniscidae. Pingwiny zazwyczaj żyją długo i osiągają dojrzałość płciową między 3. a 8. rokiem życia, w zależności od gatunku.
Sezon rozmnażania
Większość gatunków pingwinów rozmnaża się wiosną i latem, choć pingwiny cesarskie, rodem z Antarktydy, parzą się w antarktycznej zimie (czerwiec–sierpień). Pingwiny królewskie mają najdłuższy cykl rozmnażania wsród wszystkich gatunków – trwa on do 14 miesięcy.
Tryby
Zachowania towarzyskie zależą od gatunku, ale każdy z nich wykorzystuje sygnały słuchowe i wizualne, by przyciągnąć partnera. W większości gatunków to samce ustalają miejsce legowiska, a nie samice. Gdy samiec znajdzie odpowiednie miejsce, zaczyna przyciągać samicę. Większość pingwinów wykonuje manewr zwany "trąbkowaniem": samce rzucają głową z bok na bok, by przyciągnąć samicę. Niektórze gatunki łączą to z krakowaniem, by zwrócić większą uwagę. Pingwiny często też składają się przysady nawzajem, co zmniejsza ryzyko agresji – opuszczają głowy, skierowując dzioby w stronę stóp partnera.
Wspólne występy
Po wyborze partnera wiele par pingwinów wykonuje wspólny wyświetlenie – czynność wykonywaną razem, która wzmacnia ich wiązanie. Niektóre gatunki, np. pingwiny piórkowe i czubate, stoją naprzeciw siebie, ciągając głowy i szyje do przodu i do tyłu w unisonie. Wspólne występy trwają nawet po złożeniu jaja i często zachodzą, gdy rodzice zamieniają się w strzeżeniu jaja.
Monogamia
Większość gatunków pingwinów jest monogamiczna – parzą się z jednym partnerem przez cały sezon rozmnażania. Jednak niektóre samice mogą mieć do trzech partnerów w sezonie, a samce do dwóch. U niektórych gatunków para spotyka się ponownie w kolejnym sezonie i parzy się znów. Pingwiny papua (gentoo) ponownie parzą się w ok. 90% przypadków. Gdy samica wybiera innego partnera, dzieje się tak dlatego, że jej poprzedni partner nie wrócił do miejsca legowiska lub wrócił po tym, jak ona już wybrała innego.