Gorilla należy do rodziny taksonomicznej Hominidae, która obejmuje też szympansy, bonobo, orangutany i ludzi. Wszyscy członkowie dzielą 97% DNA (według WWF). Podobieństwa gorill i ludzi doprowadziły do przełomowych odkryć. Np. w diecie: zrozumienie diety gorilli pomaga zrozumieć dietę ludzką (David Raubenheimer, ekolog żywieniowy, Massey University).
Chromosomy
Gorille i ludzie mają podobną liczbę chromosomów: gorille 24 pary, ludzie 23 pary. Wzorce pasm chromosomów uderzają podobieństwem. 18 z 23 chromosomów wygląda podobnie u gorill i ludzi. U ludzi, gorill i szympansów chromosomy 3, 11, 14, 15, 18, 20 i Y są identyczne. Różne geny kontrolują: mowę, wrażliwość na choroby, trawienie białek, węch i słuch (według Behavioral Sciences Dept., Palomar College).
Komunikacja
Gorille żyją w grupach 6–30 osobników. W grupie używają ok. 15 rozpoznawalnych wokalizacji (SeaWorld). Niemowlęta obu gatunków jęczą i płaczą o pomoc rodzica i wyraz niepokoju/potrzeby. Oba gatunki używają gestów niewerbalnych. Samiec gorilli bije pięściami w piersi – demonstracja agresji. Może chodzić pewnie, a nawet machać się – dominacja. Mimo fizycznej niemożności ludzkiej mowy, z treningiem małpy potrafią identyfikować i tworzyć symbole do komunikacji.
Narzędzia
I ludzie, i gorille używają narzędzi do zadań. Gorille nie potrafią pływać – przed przejściem rzeki improwizują: samica użyła długiej patyczki do zmierzenia głębokości (National Geographic). Obserwowano też budowanie mostów z materiałów naturalnych przez błotnistych i nadmiernie mokrych obszarów.
Emocje
Gorille dzielą i wykazują emocje podobne do ludzkich. Gana, 11-letnia gorilla w ZOO w Münsterze (Niemcy), jawnie żałowała po śmierci niemowlęcia. Kontynuowała noszenie ciała po śmierci, trzymając i kołysząc je (Niagara Center for Animal Rights Awareness). Gorille zdają się pożegnierać zmarłych bliskich w formie pogrzebu/czuwania (Psychology Today).