Tysiące gatunków roślin i zwierząt na świecie jest zagrożonych lub wyginających. Zanieczyszczenie, utrata siedlisk i nielegalne polowanie odgrywają rolę w możliwym zaginięciu gatunku. Aby zapobiec wyginieciu, opracowano praktyki i programy dające naturze szansę na przetrwanie.
Listy zagrożonych gatunków
Pierwszym krokiem w ochronie jest stwierdzenie istnienia problemu. Z tak wielką liczbą gatunków kluczowe jest wskazanie, gdzie potrzebna pomoc. Wykorzystując światowe badania liczebności populacji, identyfikując zagrożenia i stan siedlisk, badacze compilują listy gatunków zagrożonych. Wyniki pokazują, czy gatunek wymaga działań ochronnych, czy dalszych badań. Gatunki na listach kategoryzowane są od „bezpiecznych”, przez „zagrożone”, „wrażliwe”, „zagrożone wyginięciem” po „wyginięte w naturze”.
Rezerwaty przyrody
Rezerwaty to jedna z głównych metod ochrony. To wyznaczone obszary, często zarządzane przez rząd. Cała przyroda w rezerwacie jest prawnie chroniona przed polowaniem, niszczeniem siedlisk i zanieczyszczeniem. Rezerwaty istnieją na całym globie – wiele w Ameryce Północnej, Afryce, Azji, Europie. Często patrolowane przez strażników parkowych, którzy pilnują przeciw nielegalnemu polowaniu i czynnościom niszczącym siedlisko.
Hodowla w niewoli
Nie wszyscy zgadzają się na trzymanie zwierząt w zoo, ale są pozytywne efekty. Oprócz edukacji ludzi o zwierzętach, których nigdy nie zobaczą, wiele zoo prowadzi programy hodowli w niewoli. Niektóre gatunki dziękują swoje dalsze istnienie hodowli w niewoli, np. kondor kalifornijski i antylopa scimitar. Programy te zwiększają liczebność w kontrolowanym środowisku i wymieniają zwierzęta z innymi zoo, by poprawić różnorodność genetyczną.
Reintrodukcja
Dzięki niektórym programom hodowli w niewoli, czasem możliwa jest reintrodukcja zwierząt do natury. Smutna prawda: niektóre gatunki nie występują już w naturze, a w niewoli zostało zaledwie kilka osobników. Tak prawie stało się z wilkiem meksykańskim. Polowany niemal do wyginięcia, w połowie lat 70. stal się gatunkiem zagrożonym. Rozpoczęto hodowlę w niewoli z kilkoma osobnikami złapany w naturze. Programy reintrodukcji szukają odpowiednich terenów do odtworzenia dzikej populacji.