W 1973 r. Kongres USA uchwalił Federalny Akt o Gatunkach Zagrożonych, chroniący upadające gatunki roślin i zwierząt sklasyfikowane jako zagrożone lub zagrożone wyginięciem. Choć oba kategorie wymagają ochrony, definicje są odmienne.
Gatunki zagrożone wyginięciem
US Fish and Wildlife Service definiuje je jako „dowolny gatunek zagrożony wyginięciem na całym lub znaczącej części swojego zasięgu”. To gatunki na skraju wyginięcia. W USA 415 gatunków zwierząt i 644 roślin jest zagrożonych wyginięciem. Na świecie 541 gatunków zwierząt, ale tylko 1 gatunek rośliny poza USA.
Gatunki zagrożone
Definiowane jako „gatunek, który w przewidywalnej przyszłości stanie się zagrożony wyginięciem na całym lub znaczącej części zasięgu”. To gatunki, które wkrótce staną się zagrożone wyginięciem bez ochrony. W USA 164 gatunki zwierząt i 149 roślin wymienionych jako zagrożone.
Przykłady
W USA: łosoś sokój, żółw zielony, łosoś królewski, lew morski steller, wilk szary, salamandra tygrysia kaliforniijska.
Poza USA: szympans, krokodyl solny, dugong, leopard.
Ochrona
Zgodnie z Aktem z 1973 r., USFWS może wydawać zezwolenia na przejmowanie gatunków zagrożonych wyginięciem do celów naukowych, badań nad przyczynami zagrożenia lub opracowania metod poprawy rozmnażania. Dla gatunków zagrożonych – zezwolenia na wystawy w ZOO, edukację lub inne cele szczególne.