Panda wielka stała się symbolem ochrony gatunków odkąd WWF (Światowy Fundusz Przyrody) przyjął ją jako swój znak. To najrzadszy z gatunków niedźwiedzi i jeden z najbardziej zagrożonych zwierząt na świecie. WWF szacował w 2004 r. populację dorosłych pand w naturze na ok. 1600. Liczebność rośnie dzięki wysiłkom organizacji i rządu chińskiego, ale gatunek wciąż zagrożony.
Siedlisko
Panda oddzieliła się jako gatunek ponad 3 mln lat temu. Kiedyś zamieszkiwała całą południową i wschodnią Chinę, Birmę i północny Wietnam. Ekspansja ludzka ograniczyła zasięg do ok. 20 odizolowanych obszarów w południowo-zachodnich Chinach, wschodnio od Plaskowyżu Tybetańskiego – prowincje Gansu, Shaanxi, Sichuan.
Cecha fizyczne
Charakterystyczne białe futro z czarnymi pasami wokół oczu, uszu, pyska, nóg i barków. Długość do 1,5 m, waga 100–150 kg. Samce o 10% większe i 20% cięższe. Kości nadgarstka poszerzone – działają jak przeciwstawne kciuki. Silne mięśnie żuchwowe i wielkie zęby żuwne – do bambusa i obrony.
Zachowanie
Matki oddane młodym – zostają w legowisku dniami, nie jadąc ani nie pijąc. Karmią piersią 18 miesięcy, potem wypuszczają młode. Dieta dzienna: 12–38 kg bambusa (liście, łodygi, pędy). Okazjonalnie drobne gryzonie – mięso to ok. 1% diety. Uzależnienie od bambusa czyni pandę wrażliwą na utratę siedlisk (rolnictwo, zbiór ziół, wycinka). Pandy płyną i wspinają się (od 6. miesiąca), nie śpią zimą jak inne niedźwiedzie.
Znaczenie
Panda jest częścią ekosystemu dorzecza Jangcy. Miliony ludzi korzysta z zasobów regionu: turystyka, rybołówstwo, rolnictwo, transport, energetyka wodna, zasoby wodne. Przetrwanie pandy pomaga utrzymać równowagę ekologiczną i działalność gospodarczą regionu.
Działania ochronne
Do 2005 r. rząd chiński utworzył 50+ rezerwatów chroniących 2,5 mln akrów (45% siedlisk, 60% populacji). Zakaz wycinki w siedliskach pandy. CITES ściśle reguluje handel, zabrania handlu komercyjnego. WWF zaproszony w 1980 r. – rola uzupełniająca: edukacja, wpływ na politykę, badania, rozszerzanie obszarów chronionych, walka z braconierstwem, nielegalną wycinką i poachingiem.