Siedlisko
Panda wielka to gatunek kluczowy w swoim rodzimym lesie. Zjadając duże ilości bambusa, zapobiega temu ekspansywnemu gatunkowi dominowaniu w podbiesie i wypieraniu innych gatunków. Pandy zachęcają zagęszczone bambusowe zarośla do regeneracji i zapobiegają ich zaginięciu z powodu starzenia.
Kultura
Chińska kultura i mitologia od tysięcy lat przedstawia pandę wielką – albo jako Pixiu, istotę groźną i niezwyciężoną, silną jak tygrys, albo jako łagodniejsze zwierzę zwane Zouya. W czasie dynastii Xizhou flaga z Zouya była używana przez armie do prośby o przejściowy przestań bojów. Pandę uważano też za żywą manifestację przeciwnych sił jin i jang rządzącej wszechświatem, dzięki jej czarno-białej kolorystyce. Obecnie wielu Chińczyków traktuje pandę wielką jako symbol dumy narodowej i potężny talizman.
Edukacja
Jako gatunek flagowy działań ochronnych w Chinach, panda wielka ma ogromne znaczenie dla ogólnych starań o ochronę bioróżnorodności. Już w 1985 istniało 2,5 mln akrów rezerwatów pandy, chroniących nie tylko niedźwiedzie, ale wszystkie rośliny i zwierzęta w okolicy. Popularność pandy, zwłaszcza wśród dzieci, czyni ją doskonałym narzędziem edukacyjnym dla ekologów w Chinach i na całym świecie.
Unikalność
Przez lata pandę wielką klasyfikowano między niedźwiedzie a procjony. Dzięki badaniom genetycznym uważa się teraz, że jest to wczesna gałąź rodziny niedźwiedzi (Ursidae). Najbliższym krewnym jest niedźwiedź okularowy (Tremarctos ornatus) z Ameryki Południowej, a nie pozornie podobna panda czerwona (Ailurus fulgens) z Azji. Panda wielka jest uważana za ważny gatunek jako „żywy kopal” bez bliskich krewnych.
Zbieranie funduszy
WWF wybrało pandę wielką jako logo w 1961 r. ze względu na jej ikoniczny status i natychmiastowo rozpoznawalne cechy. Logo pandy od tamtej pory pozostało ważną częścią działań WWF na rzecz zbierania funduszy. Kiedy liczba pand powoli rośnie, a ich przyszłość zaczyna wyglądać nieco bezpieczniej, ich sława będzie nadal pomagać gromadzić środki na ochronę innych mniej atrakcyjnych, ale równie ważnych gatunków.