Wzdłuż plaż na całym świecie ludzie szukają muszli. Są to dawne eksoszkielety mięczaków: ślimaków, mułów, żywotek i innych skorupiaków. Muszle powstają z białek i wapnia w połączeniu z ich mięczakowymi gospodarami.
Eksoszkielety
Muszle to właśnie eksoszkielety wielu morskich stworów z rodziny mięczaków – wedle Scientific American. Różnią się od żółwia: rosną na zewnątrz ciała mięczaka, a pancerz żółwia jest częścią jego szkieletu.
Składniki
Głównie jony wapnia (wapnian wapnia) i mała ilość białka. Tworzą się, gdy minerały wapnia nakładają się na warstwę białkową – wedle Scientific American.
Wzrost
Gdy ciało mięczaka rośnie, muszla musi rosnąć razem z nim. Niektóre zwierzęta (np. raki pagurowe) zmieniają muszle w trakcie wzrostu. Większość mięczaków zostaje w tej samej muszli na całe życie. Wedle Seashell World, muszle rosną z płaszcza mięczaka – ten uwalnia nowe białka, które wiążą się z wapnianem wapnia, rozrastając muszłę na zewnątrz i do góry. Wzór wzrostu nigdy nie jest identyczny u dwóch muszli.
Kolor i wzór
Muszle występują w szerokiej gamie kolorów i wzorów – wedle Seashell World. Główna przyczyna: dieta zwierzęcia. Dieta mięczaków zależy od temperatury wody. Cieplejsze wody = bardziej kolorowe, wzorzyste zwierzęta (bogatsze Angebot pokarmu). Pigmenty z jedzenia wchłania warstwa płaszcza. Mięczaki zimnowodne zazwyczaj mają ciemne muszle.
Funkcja
Muszle pełnią wiele funkcji: ochronę i schronienie (morskie mięczaki), zapobieganie utracie wody (lądowe mięczaki – utrata wody = śmierć), narzędzie do otwierania, pomoc w ruchu, płynaniu i unszeniu.