Ogólne informacje
Skunki (Mephitidae) – ssaki znane z potężnego strzału. 11 gatunków, 9 w Amerykach (Kanada – Argentyna), 2 w Azji (Indonezja, Filipiny – gatunki Mydaus). Kolorystyka: czarno-biała, brązowa, szara, kremowa, nawet biała. Wzory: pasma (1–2), plamy, mieszane. Długość 38–94 cm, waga 0,5–8 kg. Długie ciało, krótkie nogi, pazury.
Systematyka (rodziny/rodzaje)
- Conepatus (5 gat.) – skunki nosorożce: amerykański, zachodni, paskowany, Moliny, Humboldta.
- Mephitis (2 gat.) – skunek paskowany i z kapturem.
- Spilogale (2 gat.) – skunki plamiste: wschodni i zachodni.
- Mydaus (2 gat.) – skunki smrodliwe: pławan i jawiński (Azja).
Rozmieszczenie i siedliska
- Blisko wód, roślinności. Wzgórza, kanyony.
- Miejskie: pod domami, szopy.
- Azja: stepy, łąki.
Broń chemiczna
Para gruczołów przy odchodzie: siarkowe tiolo (merkaptany). Strzał 2–4,5 m. Zapach: jajka zgniłe / spalona guma. Wyczuwalny 1,6 km wiatrem. Ślepotę chwilową i pieczenie u drapieżników. Mało naturalnych wrogów.
Rola w ekosystemie i historia z ludźmi
- Jedni z nielicznych drapieżników pszczół miodnych – regulują populację.
- Hodowla domowa: od hiszpańskich osadników (XVI w.), pielgrzymowie (XVII w.). Dziś: usuwanie gruczołów (bezbolesne), szczepionki. UK – legalne, USA – stanowe przepisy (często zakaz).
Ciekawostki
- Skunki nie strzelają bez powodu – ostrzegają: stąpanie, unoszony ogon, pochwyt na przednich łapach.
- Odporność na jady węży (częściowa).
- Inteligentne, można uczyć trików (jak fretki).