Szczypiorniki to zagrożone ssaki, których chód na piętach i kostkach (knuckle-walking) nadał im to miano. To „wielkie małpy” – rodzina z bonobo, orangutangami, gorylami. Żyją średnio 45 lat w naturze, 50 w ZOO, waga 32–59 kg, długość 1,2–1,7 m.
Podobieństwo do ludzi
Genetycy: >98% wspólnego DNA, wiele cech podobnych. Żyją w społecznościach kilkudziesięciu osobników, uczą się podstaw języka migowego, używają narzędzi. Bardzo ekspresyjni: język ciała, mimika. Klaskają, chichoczą, „uśmieszają się” – ale błyszczenie zębami to strach/niepokój. Rozpoznają się w lustrze. Cechy fizyczne: pojedyncze bezradne niemowlę, karmione piersią. Płodność samic ok. 13 lat, samców 16. Kciuki opponowane.
Inteligencja
Bardzo inteligentni, uczą się od ludzi. Szympans Ham – pierwszy „Amerykanin” w kosmosie (1961), testował loty dla astronautów. Zarejestrowano >30 narzędzi: patyki do larw, liście jako gąbki, kamienie do orzechów. Malują (dziecięce wzory), naukowcy wierzą w pojęcia formy i stylu.
Siedlisko
Lasów tropikalnych i mokrych sawann Afryki Zachodniej i Środkowej. Lasów deszczowych, lasów, łąkach. Chodzą dwunożnie i na czterech, sprawnie huśtawają – lasy idealne. Jedzenie i sen (gniazda liściaste) na drzewach. Nie płyną, nie lubią wody.
Dieta
Wszystkożerne, niesamowicie zróżnicowane – >80 produktów. Główne: owoce, rośliny. Owady (szczególnie termity), jaja. Niektórzy polują na małe zwierzęta (inne małpy, młode antylopy). Jedzenie solo, czasem grupa poluje. Zasobność: patyki do mrówek, liście gąbkowe do wody z pni.
Status zagrożenia
Lipiec 2010: zagrożone – utrata siedliska, nielegalny chwyt, polowania na bushmeat. Od 1960 stały spadek populacji. Kiedyś >1 mln w 25 krajach Afryki. Teraz 150–235 tys., tylko 6 krajów ze zdrowymi populacjami. Siedliska niszczone na pola, drzewnictwo, drogi. Na 1 uchwyconego niemowlęcia – 10 zabitych w obronie. Po 5 latach silne, nie chcą klatki.