Małpy wyróżniają się wysoką inteligencją, złożonymi hierarchiami społecznymi, zręcznymi dłońmi z przeciwstawionymi kciukami i adaptacyjnością do różnorodnych siedlisk. Komunikują się głosami i gestami, okazują silną troskę macierzyńską, pełnią kluczowe role ekologiczne jako rozsiewacze nasion i ofiary. Niektóre gatunki przekazują zachowania kulturowo. Mimo tych cech wiele gatunków zagrożonych utratą siedlisk, braconierstwem i handlem nielegalnym.