Hipopotamy używają wielkich szczęk do kilku celów:
- Efektywne jedzenie dzięki szerokiemu rozwarciu, by szybko pochłaniać pokarm.
- Obrona terytorium i ustalanie dominacji.
- Zniechęcanie drapieżników, np. krokodyli i lwów.
- Poświata niskiej roślinności przy wodzie.
- Chłodzenie się poprzez otwieranie szczęk i narażanie wilgotnych wnętrz.