Gdy holendrzy i portuguzi po raz pierwszy spotkali dodo (Raphus cucullatus) na Mauricius w 1598 r., opisywali go jako wielkiego, nieumownego ptaka z hakowatym dziobem, skrzydełkami zredukowanymi do residue i chodem wręcz komicznym. Najbardziej uderzała ich brach lęku przed ludźmi – ptaki przychodziły do żeglarzy, pozwalały dotknąć się, a niektórzy twierdzili, że można je złapać, bodając patykiem.
To naiwność ewolucyjna – dodo nie znało drapieżników lądowych – stało się przyczyną gwałtownego zagłady. Do połowy XVII wieku (ok. 1662 r.) gatunek zniknął. Winę ponoszą: łowiectwo na mięso i pióra, ale przede wszystkim wprowadzone przez holendrów świnie, psy, koty, maczaki i szczury, które niszczyły gniazda i konkurowały o pokarm.
Przez stulecia wiedza o dodo opierała się na fragmentach kosci, piórach, rysunkach i relacjach żeglarskich – często wyolbrzymianych. Przełom nastąpił dopiero pod koniec XX wieku, gdy dr Julian Hume i zespół zastosowali modelowanie komputerowe, analizę DNA i badania biomechaniczne. Okazało się, że dodo nie było "grubym, głupim ptakiem", ale dobrze zaadaptowanym do środowiska insularnego zwierzęciem: silne nogi, potężny dziób do twardych owoców, a skrzydełka służyły do równowagi i komunikatywnego machania.
Dziś dodo jest ikoną wymierania i symbolem kruchości ekosystemów wyspiarskich.