Kręgosłup zapewnia organizm wsparcia strukturalnego, pozwalając zwierzętom stać, chodzić i poruszać się. Kręgi, które tworzą kręgosłup, są połączone więzadłami i mięśniami, które pomagają utrzymać stabilność kręgosłupa. Szkielet chroni także rdzeń kręgowy, który jest wiązką nerwów, który biegnie od mózgu w dół kręgosłupa. Rdzeń kręgowy przenosi wiadomości między mózgiem a resztą ciała.
Ochrona
Kręgosłup chroni istotne narządy ciała, takie jak serce, płuca i żołądek. Kręgi są wykonane z kości, która jest twardym materiałem, który może wytrzymać dużo siły. Kręgosłup pomaga również chronić rdzeń kręgowy przed uszkodzeniem.
Ruch
Kręgosłup pozwala zwierzętom się poruszać. Mięśnie przymocowane do kręgów pomagają poruszyć kręgosłup, co z kolei porusza resztę ciała. Elastyczność kręgosłupa pozwala zwierzętom zginać, skręcać i obracać.
Balance
Kręgosłup pomaga zwierzętom zachować równowagę. Kręgi są ułożone w sposób, który pomaga równomiernie rozłożyć ciężar ciała. Mięśnie przymocowane do kręgów pomagają utrzymać stabilność kręgosłupa, co pomaga uniemożliwić im przewrócenie zwierząt.
Locomotion
Szkielet jest niezbędny do lokomocji u zwierząt. Kręgi zapewniają sztywne ramy, które wspiera ciało i pozwala na przywiązanie mięśni. Mięśnie przymocowane do kręgów kurczą się i relaksują się, aby poruszać ciało. Kręgosłup zapewnia również dźwignię kończyn, umożliwiając zwierzętom chodzenie, bieganie, skakanie i wspinanie się.
Oprócz zapewnienia wsparcia strukturalnego, ochrony i ruchu, kręgosłup odgrywa również ważną rolę w rozwoju układu nerwowego. Ruba nerwowa, która ostatecznie rozwija się w rdzeniu kręgowym i mózgu, tworzy się z ektodermy, jednej z trzech pierwotnych warstw zarodka zarodka. Szkielet stanowi środowisko ochronne dla rozwijającej się rurki nerwowej, a także zapewnia niezbędne wsparcie dla wzrostu i różnicowania układu nerwowego.