Wszystkie zwierzęta dzielą kilka fundamentalnych cech:
- Struktura komórkowa: Zbudowane z komórek wykonujących istotne funkcje życiowe.
- DNA i materiał genetyczny: DNA przechowuje i przekazuje informacje dziedziczne.
- Metabolizm: Procesy chemiczne zamieniające pożywienie w energię i usuwające odpady.
- Ruch i lokomocja: Większość zwierząt potrafi się poruszać za pomocą wyspecjalizowanych struktur jak nogi, skrzydła czy płetwy.
- Rozmnażanie: Rozmnażanie płciowe lub bezpłciowe zapewnia ciągłość gatunku.
- Reakcja na bodźce: Zdolność do odczuwania i reagowania na zmiany w środowisku.
- Wzrost i rozwój: Postęp od zarodka lub wylęgowego do dojrzałości.
- Adaptacja: Cechy strukturalne, fizjologiczne lub behawioralne pomagające w przetrwaniu.
- Różnorodność: Szeroki wachlarz gatunków z zróżnicowaną anatomią i rolami ekologicznymi.
- Ewolucja: Pochodzenie od wspólnych przodków przez selekcję naturalną.